La misma cesta en tres tipos de supermercado: cuánto te cuesta comprar en el sitio equivocado

Sabemos, por el estudio anual de la OCU, que elegir bien la cadena ahorra de media 1.132 euros al año. Es un dato demoledor y casi nadie actúa sobre él, por una razón muy simple: una media es abstracta. Mil ciento treinta y dos euros no se parecen a nada que puedas tocar.

Así que hicimos el ejercicio al revés. En vez de una media anual, la escala en la que de verdad vives tu compra: la semana. Cuánto se te va, cada sábado, solo por elegir un tipo de tienda en lugar de otro.

Esto es una simulación, y lo decimos en el título por algo. No hemos ido con un cuaderno a fotografiar etiquetas el mismo día en tres supermercados: partimos de las cifras que la OCU sí ha medido y las traducimos a lo que pasa en una compra semanal. Es el experimento tal y como saldría, no el experimento hecho.

La distinción nos importa, y mucho. En SYM llamamos Simulación a lo que modelamos y Experimento a lo que medimos con las manos. Por eso aquí no vas a encontrar tres precios inventados con dos decimales: vas a encontrar el dato de la OCU y una división. Todo lo que leas se puede reproducir con una calculadora. Cuando hagamos la recogida real en tienda —y la vamos a hacer— llevará tickets, fecha, establecimientos y el nombre de Experimento SYM con todas las letras.

Cómo lo hemos calculado

Con una división, y lo decimos sin rodeos porque en eso consiste toda la honestidad de este artículo.

El dato de partida no es nuestro: es de la OCU. Ellos recorren las tiendas con su propia cesta y su propia metodología, y publican cada año cuánto ahorra de media una familia por elegir bien la cadena. Nosotros no medimos nada: cogemos ese resultado y lo bajamos a la escala semanal, que es en la que una persona toma decisiones. Nadie decide su compra en euros por año.

De qué tipo de compra hablamos, para que sepas si te aplica: la compra básica de una casa —leche, huevos, pan, pasta, arroz, legumbre, aceite, conservas, pollo, fruta y verdura, yogur, café, limpieza—. Sin marcas premium ni caprichos. Si tu carro se parece a eso, el número te sirve; si va lleno de producto gourmet o ecológico, tu diferencia será otra.

Y los tres perfiles de tienda entre los que se reparte esa diferencia:

Perfil A — Hipermercado o discounter. El bloque que el índice de la OCU sitúa sistemáticamente más barato.

Perfil B — Supermercado medio. El estándar de barrio con surtido completo, donde compra la mayoría.

Perfil C — Premium o de conveniencia. Supermercado de gama alta, tienda urbana pequeña, horario amplio.

No son cadenas concretas: son categorías. Lo que estamos midiendo no es «quién es el más barato», sino cuánto cuesta el tipo de sitio donde haces la compra grande.

El resultado

Aquí es donde la mayoría de artículos se inventan tres cifras bonitas. Nosotros vamos a hacer lo contrario: partir del único número que alguien ha medido de verdad y traducirlo a tu semana.

El ancla: la OCU, que sí recorre las tiendas con un cuaderno, cifra en 1.132 euros al año lo que ahorra de media una familia por elegir bien dónde compra. Ese es el dato. Todo lo demás sale de dividirlo.

Veintidós euros por semana. Esa es la cifra que importa, y es la que puedes comprobar tú el sábado que viene.

Parece calderilla: veintidós euros son dos cafés, un pan y poco más. Pero es la misma compra. Los mismos productos, las mismas marcas, las mismas cantidades, entrando por la misma puerta de tu casa. Lo único que cambia es el rótulo de la tienda donde los has cogido.

Y puesto en la unidad que de verdad se entiende: 1.132 euros son del orden de un mes entero de compra familiar. Un mes al año comiendo gratis, sin cambiar ni un producto de la lista y sin recortar cantidades.

En el caso extremo —la cadena más cara frente a la más barata de tu propia ciudad— la OCU llega a documentar 4.270 euros al año. Eso ya no es un mes de compra: son casi cuatro meses.

Las tres cosas que enseña la simulación

1. El sitio pesa más que las ofertas. Esta es la conclusión incómoda. Ninguna cantidad de cupones, promociones ni segundas unidades al 70% en el perfil C te acerca al precio base del perfil A. Perseguir descuentos es trabajo; elegir tienda es una decisión que tomas una vez. La segunda rinde muchísimo más que la primera y cuesta infinitamente menos esfuerzo.

2. La conveniencia se paga, y se paga cara. El súper pequeño abierto hasta las once de la noche no te está robando: te está cobrando un servicio real. El problema es usarlo como compra principal. Perfecto para la urgencia del martes; ruinoso como sitio donde llenas el carro cada sábado.

3. No estás pagando por calidad. En los básicos —leche, huevos, arroz, legumbre, pasta— el producto es prácticamente idéntico entre perfiles. Muchas veces sale de la misma fábrica. Lo que pagas de más es el rótulo, la ubicación y el horario, no lo que hay dentro del envase.

Lo que esta simulación no dice

Por honestidad, tres límites.

No dice cuánto cuesta tu compra. No lo hemos medido y no lo sabemos. Dice cuánta diferencia hay entre hacerla en un sitio o en otro, que es una pregunta distinta y bastante más útil.

No dice que debas hacer toda la compra en el discounter. En fresco de temporada, el mercado y la frutería de barrio compiten de sobra y a menudo ganan —lo miramos en detalle en la comparativa de este mes—. El reparto inteligente es discounter para despensa y envasado, comercio de proximidad para fresco.

No tiene en cuenta el desplazamiento. Si el hipermercado más barato te queda a quince kilómetros y vas cada semana, buena parte del ahorro se te va en combustible, más ahora que el escudo fiscal se retira. Haz la cuenta con tu mapa delante.

Y no todas las cestas se comportan igual. La nuestra es de básicos. Si tu compra lleva mucho producto fresco, mucho ecológico o mucha marca de fabricante concreta, tu diferencia puede ser mayor o menor.

El movimiento SYM del mes

Convierte la simulación en tu propio experimento, que cuesta diez minutos. Coge el último ticket de tu compra grande y elige cinco productos que compres siempre. Mira lo que costarían esos cinco en el hiper o discounter más barato de tu zona —la OCU tiene calculadora por ciudad, y muchas cadenas publican precios online—.

Si la diferencia se parece a esos veintidós euros semanales, ya tienes localizado el mayor ahorro disponible de tu año. No exige comer distinto, ni comprar menos, ni pasarte la tarde recortando cupones. Solo cambiar dónde haces el grueso de la compra y reservar el resto para lo que de verdad lo merece.